home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Cream of the Crop 20 / Cream of the Crop 20 (Terry Blount) (1996).iso / faq / introusg.zip / INTROUSG.DOC
Text File  |  1996-06-11  |  52KB  |  1,270 lines
  1. Participating effectively in government processes depends partly
  2. on our understanding of the structure and operation of the U.S.
  3. system.  Though we have probably learned the basics at one time
  4. or another, an accessible civics refresher I found may be useful,
  5. especially in a year where citizen activism--including that by
  6. people with disabilities--is likely to make a considerable
  7. difference in the future directions of government programs.
  8.  
  9. Jamal Mazrui
  10. National Council on Disability
  11. Email: 74444.1076@compuserve.com
  12.  
  13. ----------
  14.  
  15.                     AN INTRODUCTION TO THE US GOVERNMENT
  16.  
  17.  
  18.     Table of Contents
  19.  
  20.      * How a Bill Becomes a Law
  21.      * The Congress
  22.      * Congressional Leadership
  23.      * The President
  24.      * The Constitution
  25.      * Elections
  26.      * Campaign Finance
  27.      * The Budget
  28.      * Bibliography
  29.  
  30.  
  31.  
  32.    (Compiled by Elise Senter, 1995)
  33. ----------
  34.                             HOW A BILL BECOMES A LAW:
  35.  
  36.  
  37.      _________________________________________________________________
  38.  
  39.  
  40.  
  41.    Legislation is Introduced... Committee Action... Floor
  42.    Action... Conference Committee... The President... The Bill
  43.    Becomes a Law... Glossary of Terms
  44.      _________________________________________________________________
  45.  
  46.     A. Legislation is Introduced
  47.  
  48.  
  49.  
  50.    Any member can introduce a piece of legislation
  51.  
  52.    House - Legislation is handed to the clerk of the House or placed in
  53.    the hopper.
  54.  
  55.    Senate - Members must gain recognition of the presiding officer to
  56.    announce the introduction of a bill during the morning hour. If
  57.    any senator objects, the introduction of the\\\ bill is postponed
  58.    until the next day.
  59.      * The bill is assigned a number. (i.e. HR1 or S1)
  60.      * The bill is labeled with the sponsor's name.
  61.      * The bill is sent to the Government Printing Office and copies are
  62.        made.
  63.      * Senate bills can be jointly sponsored.
  64.      * Members can cosponsor the piece of Legislation.
  65.  
  66.  
  67.      _________________________________________________________________
  68.  
  69.     B. Committee Action
  70.  
  71.  
  72.  
  73.    The bill is referred to the appropriate committee by the Speaker of
  74.    the House or the presiding officer in the Senate. Most often the
  75.    actual referral decision is made by the House or Senate
  76.    parliamentarian. Bills may be referred to more than one committee and
  77.    it may be split so that parts are sent to different committees. The
  78.    Speaker of the House may set time limits on committees. Bills are
  79.    placed on the calendar of the committee to which they have been
  80.    assigned. Failure to act on a bill is equivalent to killing it. Bills
  81.    in the House can only be released from committee without a proper
  82.    committee vote by a discharge petition signed by a majority of the
  83.    House membership (218).
  84.  
  85.    Committee Steps:
  86.     1. Comments about the bill's merit are requested by government
  87.        agencies.
  88.     2. Bill can be assigned to subcommittee by Chairman.
  89.     3. Hearings may be held.
  90.     4. Subcommittees report their findings to the full committee.
  91.     5. Finally there is a vote by the full committee - the bill is
  92.        "ordered to be reported."
  93.     6. A committee will hold a "mark-up" session during which it will
  94.        make revisions and addition. If substantial amendments are made,
  95.        the committee can order the introduction of a "clean bill" which
  96.        will include the proposed amendments. This new bill will have a
  97.        new number and will be sent to the floor while the old bill is
  98.        discarded. The chamber must approve, change or reject all
  99.        committee amendments before conducting a final passage vote.
  100.     7. After the bill is reported, the committee staff prepares a written
  101.        report explaining why they favor the bill and why they wish to see
  102.        their amendments, if any, adopted. Committee members who oppose a
  103.        bill sometimes write a dissenting opinion in the report. The
  104.        report is sent back to the whole chamber and is placed on the
  105.        calendar.
  106.     8. In the House, most bills go to the Rules committee before reaching
  107.        the floor. The committee adopts rules that will govern the
  108.        procedures under which the bill will be considered by the House. A
  109.        "closed rule" sets strict time limits on debate and forbids the
  110.        introduction of amendments. These rules can have a major impact on
  111.        whether the bill passes. The rules committee can be bypassed in
  112.        three ways 1.) members can move rules to be suspended (requires
  113.        2/3 vote) 2.) a discharge petition can be filed 3.) the House can
  114.        use a Calendar Wednesday procedure.
  115.  
  116.  
  117.      _________________________________________________________________
  118.  
  119.     C. Floor Action
  120.  
  121.  
  122.  
  123.    1. Legislation is placed on the Calendar
  124.  
  125.    House: Bills are placed on one of four House Calendars. They are
  126.    usually placed on the calendars in the order of which they are
  127.    reported yet they don't usually come to floor in this order - some
  128.    bills never reach the floor at all. The Speaker of the House and the
  129.    Majority Leader decide what will reach the floor and when.
  130.    (Legislation can also be brought to the floor by a discharge
  131.    petition.)
  132.  
  133.    Senate: Legislation is placed on the Legislative Calendar. There is
  134.    also an Executive calendar to deal with treaties and nominations.
  135.    Scheduling of legislation is the job of the Majority Leader. Bills can
  136.    be brought tothe floor whenever a majority of the Senate chooses.
  137.  
  138.    2. Debate
  139.  
  140.    House: Debate is limited by the rules formulated in the Rules
  141.    Committee. The Committee of the Whole debates and amends the bill
  142.    but cannot technically pass it. Debate is guided by the Sponsoring
  143.    Committee and time is divided equally between proponents and
  144.    opponents. The Committee decides how much time to allot to each
  145.    person. Amendments must be germane to the subject of a bill - no
  146.    riders are allowed. The bill is reported back to the House (to
  147.    itself) and is voted on. A quorum call is a vote to make sure that
  148.    there are enough members present (218) to have a final vote. If there
  149.    is not a quorum, the House will adjourn or will send the Sergeant at
  150.    Arms out to round up missing members.
  151.  
  152.    Senate: debate is unlimited unless cloture is invoked. Members can
  153.    speak as long as they want and amendments need not be germane - riders
  154.    are often offered. Entire bills can therefore be offered as amendments
  155.    to other bills.
  156.  
  157.    Unless cloture is invoked, Senators can use a filibuster to defeat
  158.    a measure by "talking it to death."
  159.  
  160.    3. Vote - the bill is voted on. If passed, it is then sent to the
  161.    other chamber unless that chamber already has a similar measure under
  162.    consideration. If either chamber does not pass the bill then it dies.
  163.    If the House and Senate pass the same bill then it is sent to the
  164.    President. If the House and Senate pass different bills they are sent
  165.    to Conference Committee. Most major legislation goes to a Conference
  166.    Committee.
  167.      _________________________________________________________________
  168.  
  169.     D. Conference Committee
  170.     1. Members from each house form a conference committee and meet to
  171.        work out the differences. The committee is usually made up of
  172.        senior members who are appointed by the presiding officers of the
  173.        committee that originally dealt with the bill. The representatives
  174.        from each house work to maintain their version of the bill.
  175.     2. If the Conference Committee reaches a compromise, it prepares a
  176.        written conference report which is submitted to each chamber.
  177.     3. The conference report must be approved by both the House and the
  178.        Senate.
  179.  
  180.  
  181.      _________________________________________________________________
  182.  
  183.     E. The President
  184.  
  185.  
  186.  
  187.    The bill is sent to the President for review.
  188.     1. A bill becomes law if signed by the President or if not signed
  189.        within 10 days and Congress is in session.
  190.     2. If Congress adjourns before the 10 days and the President has not
  191.        signed the bi